地球的磁場(chǎng)狀況，處于不斷流動(dòng)變換的狀態(tài)。但是最近，科學(xué)家們?cè)诒睒O附近發(fā)現(xiàn)了不同尋常的活躍現(xiàn)象，以至于研究人員不得不對(duì)當(dāng)前的計(jì)算機(jī)模型作出調(diào)整。在發(fā)布了世界磁模型（WMM）的重要更新之后，地圖和其它導(dǎo)航軟件才能正確地指向北方。遺憾的是，受美國(guó)政府停擺影響，本次更新被推遲到了周一。

（RadarSat 拍到的北極，圖自：NASA / JPL / ASF）

與地理上位于地球頂端的北極不同，歷史上北極磁級(jí)的移動(dòng)，以相當(dāng)穩(wěn)定的速度運(yùn)行—— 最近每年移動(dòng)約 31 英里（50 公里）。

數(shù)百年來(lái)，我們已經(jīng)習(xí)慣了用指南針來(lái)指引方向。但隨著北磁極偏離地理北極，想要弄清當(dāng)前所在的位置，將變得更加困難。

英國(guó)地質(zhì)調(diào)查局全球地磁建模師、負(fù)責(zé)世界磁模型更新的 William Brown 表示：

1900 到 1990 年間，北磁極已偏離大約 1000 公里（621 英里）。而從 1990 年代末到今天，它又偏移了大約 1000 公里，速度有所加快。

制圖師們發(fā)現(xiàn)，他們需要提前許久考慮地理北極與磁極的偏移距離，我們看一看地圖就能馬上明白。

如果你帶著一張相當(dāng)古老的地圖去遠(yuǎn)足，那么在設(shè)置指南針的修正數(shù)值的時(shí)候，也是有一個(gè)‘過(guò)期失效’時(shí)間的。

當(dāng)標(biāo)桿偏移過(guò)多，地圖就需要重新打印了—— 尤其是那些被軍事和政府機(jī)構(gòu)使用的數(shù)字地圖，必須及時(shí)作出更新。

（圖自：NOAA NCEI / CIRES）

對(duì)智能手機(jī)用戶來(lái)說(shuō)，其數(shù)字地圖軟件也需要及時(shí)更新 —— 如果變化太大，機(jī)場(chǎng)跑道都需要重新設(shè)置名稱—— 以便使用磁場(chǎng)導(dǎo)航的飛行員知道確切的著陸位置。

WMM 的更新，就是為了應(yīng)對(duì)這種狀況。它由美國(guó)和英國(guó)的軍事測(cè)繪機(jī)構(gòu)共同資助，通常每五年更新一次。

WMM 旨在預(yù)測(cè)極點(diǎn)的移動(dòng)程度、以及磁場(chǎng)在一定時(shí)間跨度內(nèi)的偏移量。然而近期，北極附近的磁場(chǎng)變化速度，已經(jīng)高于以往。

過(guò)去幾年，北極附近磁場(chǎng)發(fā)生了一些奇怪的事情，變化速率已超過(guò)平常數(shù)值。

參與制定本次更新的科羅拉多大學(xué)博爾德分校、兼國(guó)家海洋與大氣管理局（NOAA）研究科學(xué)家 Arnaud Chulliat 表示：

這輪誤差比平常增長(zhǎng)得更快，特別是北磁極附近的高緯度地區(qū)。首先，北磁極正在向西伯利亞移動(dòng)。

當(dāng)然，僅憑這點(diǎn)，還不足以屏蔽舊模型。造成這一現(xiàn)象的‘催化劑’，是鐵水在地核中移動(dòng)速度的相對(duì)突然變化。

William Brown 指出，它有時(shí)會(huì)加速、有時(shí)又會(huì)減速。兩極發(fā)生快速變化的原因，是某些區(qū)域的流量增加了（所謂的地磁脈沖，通常并不明顯）。

Chulliat 表示：“這是一個(gè)微妙的事件，通常不會(huì)產(chǎn)生實(shí)際的影響。但是這一次，地磁脈沖加上快速移動(dòng)的北磁極，導(dǎo)致誤差增長(zhǎng)比以往快得多”。

我不想夸大異常發(fā)生的后果，至少在低緯度地區(qū)，目前的模型還能被良好使用。只有北磁極周圍的區(qū)域，才會(huì)曝出較高的誤差。

2017 年的時(shí)候，WMM 科學(xué)家決定最好在今年年初再作一次小幅更新，而不是等到 2019 年底（當(dāng)前模型的原定到期時(shí)間）。

對(duì)磁場(chǎng)的檢測(cè)，有助研究人員深入了解地表以下 1800 英里處（地球核心）發(fā)生的事情，同時(shí)促使模型保持在最新?tīng)顟B(tài)。

時(shí)至今日，地球磁場(chǎng)的監(jiān)測(cè)，比以往任何時(shí)候都要引人關(guān)注。三臺(tái)名為 Swarm 的歐洲衛(wèi)星，每隔 90 分鐘就會(huì)測(cè)量一次磁場(chǎng)，另有 160 個(gè)研究天文臺(tái)在保持不間斷的觀察。

最近更新的模型，已經(jīng)開(kāi)放公眾訪問(wèn)，預(yù)計(jì)可在 2019 年底前保持準(zhǔn)確。至于下一輪更新，將在 2020~2025 年間有效。

[編譯自：TheVerge]