世界第一大車廠正在以它自己的節(jié)奏和方式實(shí)現(xiàn)轉(zhuǎn)型。

近日,豐田出資4億美元領(lǐng)投一家自動駕駛初創(chuàng)企業(yè)小馬智行,后者身價隨之達(dá)到30多億美元,躋身全球排名前五的自動駕駛技術(shù)公司。據(jù)悉,這是豐田首次投資中國自動駕駛初創(chuàng)公司。

不過,這不是豐田的第一次大手筆;事實(shí)上,它在近幾年動作頻繁,不斷地對外界傳遞其轉(zhuǎn)型為“移動出行服務(wù)供應(yīng)商”的決心。在社長豐田章男的領(lǐng)導(dǎo)下,豐田正在重塑其商業(yè)模式,以成為為消費(fèi)者提供移動服務(wù)的供應(yīng)商,而不僅僅是生產(chǎn)和交付汽車。

在不久前的2020年CES國際消費(fèi)電子展上,豐田正式對外發(fā)布了“Woven City”(編織之城)計劃,表示會在日本建立一座未來出行的示范城市,與各領(lǐng)域的合作伙伴一起驗(yàn)證未來出行、自動駕駛、人工智能等領(lǐng)域的可能性,縮短開發(fā)論證與開發(fā)周期。

近年來豐田一直在不斷加大自動駕駛領(lǐng)域的投資,2018年4月豐田投資了Uber已剝離的自動駕駛部門,此前該公司在美國硅谷成立了AI研究子公司“TRI”,專門進(jìn)行自動駕駛的研發(fā)。2019年,豐田與電裝宣布,雙方已經(jīng)達(dá)成一項(xiàng)協(xié)議。由于當(dāng)前的汽車行業(yè)正在朝著聯(lián)網(wǎng)汽車和自動駕駛汽車方向發(fā)展,兩家公司將會成立一家專門開發(fā)下一代汽車所用的半導(dǎo)體芯片合資企業(yè)。

去年7月份,豐田和滴滴宣布了在出行服務(wù)領(lǐng)域拓展合作。其中部分資金將用于雙方與廣汽豐田汽車有限公司共同成立合資公司,為平臺司機(jī)提供汽車相關(guān)服務(wù),投資總額共6億美元。

同時,豐田與小馬智行自去年9月底在中國北京和上海分別開始了公開道路的試點(diǎn)項(xiàng)目。

自動駕駛是未來

自動駕駛技術(shù)被視為汽車行業(yè)的未來,也是目前全球科技巨頭和傳統(tǒng)汽車企業(yè)最集中的戰(zhàn)場之一,并成為科技公司“入侵”汽車產(chǎn)業(yè)的一個入口。谷歌、蘋果等科技巨頭都在利用它們充裕的資金和強(qiáng)大的IT人才儲備進(jìn)行進(jìn)攻,傳統(tǒng)車企也不甘落后。通用、福特先后買下自動駕駛初創(chuàng)公司,以提高自己的競爭力。

作為老牌車企,豐田絕對有在自動駕駛領(lǐng)域一爭高下的野心,自2017年以來,豐田對自動駕駛技術(shù)的重視程度顯著提升。豐田章男曾在2017年的講話中表示,豐田將加大對無人駕駛的投資,考慮通過并購來獲得無人駕駛技術(shù):“汽車行業(yè)正經(jīng)歷巨大的變革,如果我們關(guān)注的內(nèi)容脫離了行業(yè)未來的發(fā)展趨勢,勢必會影響公司未來的發(fā)展。正因如此,我們更需要在積極拓展的同時,確保在現(xiàn)有領(lǐng)域的競爭優(yōu)勢。豐田將加快在無人駕駛車和電動車領(lǐng)域的擴(kuò)張步伐?！?/p>

之后,豐田一方面撥巨款投身自動駕駛和其他新型技術(shù)的研發(fā),一方面開始投資自動駕駛的重要元件激光雷達(dá),和英偉達(dá)、微軟、優(yōu)步等公司進(jìn)行技術(shù)合作。

這次,為什么是小馬智行呢?

結(jié)盟小馬智行

根據(jù)披露的公告,豐田和小馬智行將通過這筆投資加深和擴(kuò)大兩家公司在出行領(lǐng)域的合作。據(jù)悉,這是雙方2019年建立的業(yè)務(wù)合作關(guān)系的延伸。在該基礎(chǔ)上,兩家公司將進(jìn)一步加速自動駕駛的研發(fā)和商業(yè)化應(yīng)用,旨在打造能造福每個人的產(chǎn)品和服務(wù)。

小馬智行創(chuàng)立于2016年,短短幾年,已經(jīng)成長為全球估值前五的自動駕駛初創(chuàng)公司,其技術(shù)水平更是行業(yè)內(nèi)公認(rèn)的第一梯隊(duì)。技術(shù)過硬無疑是第一個豐田考量的因素,這家日本車企向來以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖黠L(fēng)和對技術(shù)細(xì)節(jié)的“變態(tài)”把控聞名。

另一方面,小馬智行技術(shù)路線的選擇和豐田也不謀而合,都是布局在移動出行領(lǐng)域。 前者于2018年底發(fā)布PonyPilot自動駕駛移動出行項(xiàng)目,并在廣州率先試點(diǎn)城區(qū)公開道路Robotaxi常態(tài)化運(yùn)營,成為首個在中國市場提供Robotaxi服務(wù)的公司。另外,小馬智行也獲得了加州Robotaxi服務(wù)資質(zhì),推出了加州首個面向公眾為其在全球范圍內(nèi)提供自動駕駛服務(wù)打下基礎(chǔ)。雙方也在合作的公告中說道 “今后,小馬智行將與豐田攜手,利用雙方的技術(shù)、知識及服務(wù),給人們帶來安全和便利,共同推動移動社會的創(chuàng)建。”

最后,也可能是最重要的一點(diǎn) ——?豐田在日益加碼對中國市場的布局,要通過投資搶先獲得中國自動駕駛的入場券。目前,按全球銷量來看,北美仍是豐田的第一大市場,中國市場緊跟其后。不過中國市場的增長態(tài)勢卻很喜人,2019年中國市場累計銷量達(dá)到162萬輛,同比上漲9%,超額完成了豐田汽車2019年160萬輛的銷量目標(biāo),同時也是豐田品牌在中國市場取得的歷史最佳表現(xiàn)。這個成績,在中國車市日漸黯淡的時刻,更加令人折服。按這個態(tài)勢,預(yù)計不久中國就會成為豐田的全球第一大市場。

正如豐田章男社長所說的那樣,“中國將成為豐田進(jìn)步的關(guān)鍵驅(qū)動力”。接下來,就看豐田和小馬智行的深度綁定將碰撞出什么樣的火花了。