美國(guó)宇航局（NASA）的好奇號(hào)火星車(chē)，搭載了一整套先進(jìn)的檢測(cè)儀器。近日，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了火星上一個(gè)令人感到驚奇的特征。在重力儀的幫助下（類(lèi)似于智能手機(jī)中的加速度計(jì)），研究人員能夠?qū)ζ浠鶐r進(jìn)行更加精確的密度測(cè)量，發(fā)現(xiàn)它比以往認(rèn)為的更加多孔。六年來(lái)，好奇號(hào)一直在穿越火星蓋爾隕坑。

借助高分辨率相機(jī)和卓越的功能，火星車(chē)能夠鉆探火星表面，并通過(guò)微型機(jī)載實(shí)驗(yàn)室，對(duì)樣品中至少有 30 億年歷史的有機(jī)分子進(jìn)行分析。

盡管已經(jīng)有許多此類(lèi)儀器能夠、并且已經(jīng)告訴過(guò)我們相關(guān)信息，但科學(xué)家們?cè)谧匪萘诉^(guò)往五年的 加速度計(jì)數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn) —— 以往對(duì)于火星的認(rèn)證，似乎存在著瑕疵。

一如智能手機(jī)中的加速度計(jì)，好奇號(hào)的重力儀也能夠確定其方向和運(yùn)動(dòng)，但精度明顯更高，足夠測(cè)量火星地表上不同點(diǎn)位的重力差別。

亞利桑那州立大學(xué)地球與太空探索學(xué)院的研究生 Travis Gabriel 稱(chēng) —— 根據(jù)化學(xué)和礦物學(xué)儀器確定的巖石礦物豐度，我們估計(jì)每立方米的顆粒密度為 2810 千克。

然而根據(jù)最新的研究，其體積密度要低得多，僅為每立方米 1680 千克。過(guò)去五年，好奇號(hào)走過(guò)了“漫漫長(zhǎng)路”。在此期間，重力儀紀(jì)錄了超過(guò) 700 次的測(cè)量結(jié)果。

這段數(shù)據(jù)始于攀登夏普山，這是一座位于蓋爾隕坑中心的 3 英里（4.8 公里）高山。自此，事情變得有趣起來(lái)。

人們期待著，隨著好奇號(hào)的攀登過(guò)程，其下方（額外體積）的重量會(huì)逐漸增加，這被證明是有一定道理的。

然而實(shí)測(cè)結(jié)果表明，它比科學(xué)家預(yù)測(cè)得要少得多。這意味著，其腳下的物質(zhì)密度，比早前估計(jì)的要低得多。

論文一作、來(lái)自約翰霍普金斯大學(xué)的 Kevin Lewis 表示：“夏普山的底層密度令人感到驚訝。隨著時(shí)間的推移而被埋沒(méi)，它本應(yīng)變得更加致密。但新發(fā)現(xiàn)表明，它并不如我們想象的那樣”。

這一發(fā)現(xiàn)為有關(guān)夏普山形成的爭(zhēng)論，提供了有趣的新信息。一種觀點(diǎn)稱(chēng)，火山口曾經(jīng)充滿(mǎn)沉積物。數(shù)百萬(wàn)年的風(fēng)力侵蝕，使之形成了巨型土墩。

長(zhǎng)期以來(lái)的所有材料的重量，本應(yīng)讓夏普山的底層被極大地壓縮。然而新論文指出，其壓縮程度，遠(yuǎn)低于隕坑被完全填滿(mǎn)時(shí)的密度，總共僅為 0.5~1 英里（0.8~1.6 公里）。

研究合著者，來(lái)自 NASA 噴氣動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室（JPL）的好奇號(hào)項(xiàng)目科學(xué)家 Ashwin Vasavada 表示：“關(guān)于夏普山是如何形成的，仍存有許多問(wèn)題”。

但是這篇論文的到來(lái)，為之增加了重要的一個(gè)部分。我很高興有創(chuàng)造力的科學(xué)家和工程師們，仍在通過(guò)創(chuàng)新的方法，來(lái)找尋火星車(chē)帶來(lái)的新發(fā)現(xiàn)。

有關(guān)這項(xiàng)研究的詳情，已經(jīng)發(fā)表在近日出版的《科學(xué)》（Nature）期刊上。原標(biāo)題為：

《A Surface gravity traverse on Mars indicates low bedrock density at Gale crater》

[編譯自：New Atlas , 來(lái)源：Arizona State University , NASA]