據(jù)外媒報道，經(jīng)過十年的發(fā)展，Aurora Flight Sciences終于于近日揭開了其打造的全尺寸、依靠太陽能驅(qū)動的自動駕駛飛機(jī)--Odysseus的神秘面紗。這架飛機(jī)可以在空中停留數(shù)個月，它將在明年展開首次試飛。據(jù)悉，Odysseus是現(xiàn)正在開發(fā)的高空虛擬衛(wèi)星(HAPS)--為在傳統(tǒng)UAV和傳統(tǒng)衛(wèi)星之間占據(jù)有利位置而設(shè)計的項目--的其中一個。

從理論上講，這些完全自主的飛機(jī)能在不確定的時間內(nèi)飛行，其以太陽能為動力、飛行高度可達(dá)20千米左右。

Aurora Flight Sciences則是在2008年首次透露了打造一個HAPS的計劃，當(dāng)時Odysseus被歸為美國國防部高級研究計劃局(DARPA)的Vulture項目的一部分。那時的Odysseus還只是一個概念機(jī)，它有著一個激進(jìn)的Z翼外形設(shè)計。

現(xiàn)在十年過后，Odysseus的全尺寸原型終于公開，曾經(jīng)看起來略微古怪的Z翼外形被一個更為傳統(tǒng)的形狀取代。

目前尚不清楚這架飛機(jī)的具體規(guī)格，但Aurora方面表示，Odysseus擁有比其他任何同等級飛機(jī)都要大的全年全球操控區(qū)域，而且它還可以攜帶比同等級飛機(jī)更大的載荷量。為了將重量降到最低，飛機(jī)主要由碳纖維桁架組成，上面則是一層名為Tedlar的輕型防紫外線膜。附著在機(jī)身上部和機(jī)翼上的太陽能電池產(chǎn)生的電能將能為飛機(jī)的發(fā)動機(jī)提供動力，同時它還把一部分能量儲存在飛機(jī)的電池內(nèi)以保證夜晚的飛行。

據(jù)了解，Odysseus以及其他HAPS將能被用于長期氣候與天氣觀測、收集情報和其他軍事應(yīng)用等任務(wù)。近兩年，它還被認(rèn)為是能夠幫助加強(qiáng)全球范圍互聯(lián)網(wǎng)連接的工具。

Aurora總裁兼CEO John Langford說道:“Odysseus提供了一種前所未有的持久力，這就是為什么它對于研究人員來說是一個有能力和必然的平臺。Odysseus確實將能改變世界?！?/p>

當(dāng)然，在改變世界之前，它需要真正進(jìn)入天空并證明自己，Odysseus第一次飛行將在2019年上半年展開。